Servicios de ingeniería como testigo experto (perito)

Muchas disputas sobre inmuebles dependen de preguntas técnicas: qué causó el daño, cuándo ocurrió, qué alcance tiene y si una condición ya existía antes del evento en cuestión. La función del testigo experto (perito) en ingeniería es responder a esas preguntas a partir de la evidencia física y de principios de ingeniería aceptados —aplicando la ingeniería forense, la investigación técnica e independiente de las causas de daños y fallas en inmuebles— y luego explicar las respuestas con claridad al abogado, a las partes y, si el caso llega a esa instancia, a un juez o a un jurado.

Los servicios de testigo experto de Elemental Forensic Services abarcan toda esa función: una opinión pericial independiente, formada después de examinar el inmueble y la evidencia; un informe escrito preparado para su uso en el litigio, cuando el asunto lo requiere; testimonio en la declaración jurada (deposition) y en el juicio; y apoyo en litigios para el abogado durante todo el proceso, desde la consulta técnica inicial hasta la revisión independiente de los informes preparados por otros ingenieros o peritos en el asunto, para evaluar si sus conclusiones están respaldadas por la evidencia física y por métodos de ingeniería aceptados.

Los asuntos que abarca el servicio se refieren a inmuebles residenciales e incluyen daños por viento, huracanes, tornados y granizo; marejada ciclónica e inundaciones; infiltración de agua y deterioro por humedad; daños en techos y estructuras; daños por fuego en elementos de la edificación; y grietas, asentamientos, movimientos de la cimentación o sospecha de actividad de socavones (sinkholes). Cuando la opinión se apoya en una investigación que Anna ya realizó, el testimonio se basa en los hallazgos y la documentación de esa investigación. Cuando se la contrata en una etapa posterior del caso, el trabajo comienza con su propio examen de la evidencia que siga disponible, y la opinión se limita a lo que esa evidencia puede sustentar.

Todo encargo comienza con una verificación de conflictos de interés, que se completa antes de enviar o revisar cualquier material del caso. Para hacerla, Anna solo necesita los nombres de las partes, la dirección del inmueble, la fecha de la pérdida y la naturaleza general de la disputa. La razón es práctica: los materiales que un perito recibe o considera pueden tener que revelarse más adelante a las demás partes (discovery), y si una ingeniera ya revisó los materiales de una de las partes en el mismo asunto, puede surgir un conflicto que afecte a ambos encargos. Resolver primero los conflictos protege su caso y la integridad de la opinión.

Una vez confirmado el encargo por escrito, el trabajo sigue el mismo método de toda investigación: Observar, Investigar, Documentar, Explicar. Se examinan el inmueble y la evidencia física tal como se encuentran. Se evalúan las circunstancias de la pérdida frente a los registros disponibles, los datos meteorológicos y la información sobre la construcción. Las observaciones se documentan con fotografías, mediciones y notas de campo. Por último, las opiniones se explican al abogado y, cuando el asunto lo requiere, se presentan en un informe escrito que expone el fundamento de cada conclusión. Las inspecciones del sitio se coordinan con el abogado, con aviso a las demás partes cuando corresponda.

Los abogados pueden esperar una metodología clara y explícita, un fundamento documentado para cada opinión y franqueza sobre los límites del análisis: qué respalda la evidencia, qué no respalda y qué información adicional podría cambiar una conclusión. La norma de Florida sobre el testimonio pericial, la sección 90.702 de los Estatutos de Florida (el estándar de confiabilidad que suele llamarse Daubert), considera si el testimonio se basa en hechos o datos suficientes, si es producto de principios y métodos confiables y si esos métodos se aplicaron de manera confiable a los hechos del caso. El expediente se organiza para que cada una de esas preguntas pueda responderse con base en el registro; la admisión de cualquier opinión la decide el tribunal.